なぜ、産業用の焼成にはIRヒーターが使われるのか？
正直に言って、大きな対流式オーブンが温まるのを待つのは時間の無駄です。つまり、食品が温まる前に、巨大な空気の箱を温めるためにお金を払っているわけです。これは非効率的で、電力も無駄に消費されます。だからこそ、多くの店舗が「グリーン」な目標を達成するために、ステンレス製のIRヒーターに切り替えているのです。
IRヒーターのすごいところは、空気を介さずにエネルギーを直接食品に送り込む点です。ほぼ即座に加熱されます。
オーブン全体が温まるのを待つ代わりに、短波または中波の放射体を使用します。スイッチを入れた瞬間に、食品が反応します。もう無駄な予熱は不要です。目標の温度に到達するのが早く、月々の電気代も少し安くなります。
もちろん、ハードウェアの側面も重要です。焼成環境は湿気が多いため、サビが問題になります。そのため、IRヒーターをステンレスで覆っています。また、放射体をクォーツ製のケースに入れて、清潔を保っています。
もう一つ重要なのが反射板です。IRチューブの後ろにステンレス製の鏡を置くことで、熱をオーブン内に向けて送り込み、機械の枠に熱が溜まるのを防ぎます。
しかし、電力の調整には注意が必要です。これらのチューブは非常に速く大量の熱を放出します。ファンがIRヒーターと同期して動かないと、表面は焦げてしまい、内部は生焼けになってしまいます。重要なのは、IRヒーターと安定した風量を組み合わせて、バランスを取ることです。
もちろん、何か犠牲もあります。IRヒーターは従来のコイル型ヒーターよりもスペースを取らず、反応も速いですが、条件が厳しくなります。位置決めがすべてです。
もしトレイがヒーターから数センチ離れていると、焼き色が均一になりません。ラックの位置を正確に調整する必要があります。また、IRヒーターは非常に速く温度が上がるため、急激な温度変化をコントロールできる制御システムが必要です。そうしないと、意図しない高温になってしまい、商品が台無しになってしまいます。